The Post, écrit par Liz Hannah et Josh Singer. Réalisé par Steven Spielberg. Avec Meryl Streep, Tom Hanks, Bob Odenkirk, Carrie Coon, Sarah Paulson, Tracy Letts, Bradley Whitford, Bruce Greenwood, Matthew Rhys. USA / 116 mn. Sortie le 24 janvier 2018.
Première femme directrice de la publication d’un grand journal américain, le Washington Post, Katharine Graham s’associe à son rédacteur en chef Ben Bradlee pour dévoiler un scandale d’État monumental et combler son retard par rapport au New York Times qui mène ses propres investigations. Ces révélations concernent les manœuvres de quatre présidents américains, sur une trentaine d’années, destinées à étouffer des affaires très sensibles… Au péril de leur carrière et de leur liberté, Katharine et Ben vont devoir surmonter tout ce qui les sépare pour révéler au grand jour des secrets longtemps enfouis…
Pour sa mise en scène inspirée, ludique et totalement jubilatoire, descendante directe du classicisme hollywoodien tant dans sa célébration des sentiments purs et de l’héroïsme ordinaire que dans son refus des effets de réalisation « modernes » ; pour sa facilité à sauter d’un genre à l’autre avec une géniale insolence, pour son sens incroyable du découpage (revoir l’époustouflante séquence d’introduction d’Indiana Jones et le Temple Maudit) ; pour l’évolution que son cinéma a pris à l’aube des années 2000 avec des oeuvres plus sombres et désespérées (Minority Report, Munich) et, plus simplement, pour son utilisation que l’on ne saurait qualifier autrement que prodigieuse du langage cinématographique. On les compte en effet sur les doigts d’une main les réalisateurs capables de dire autant de choses avec un plan ou « simple » un mouvement de caméra, ils sont rares les réalisateurs qui savent si bien « écrire » et raconter avec l’image. Un maître, Steven Spielberg ?
Oui, très clairement l’un des plus grands.
Chacun des photogrammes de ses films transpire l’amour du 7ème Art, transpire l’envie d’offrir au spectateur une aventure intime et universelle. Par l’urgence de sa narration, par sa mise en scène typiquement spielbergienne dans son mélange si complexe de sophistication et d’évidence, Pentagon Papers se hisse dans le haut du panier d’une filmographie déjà époustouflante.
Dans le contexte politique actuel d’une Amérique dirigée par un individu dangereux, prompt à sortir l’argument des « fake news » dès que des journalistes ont l’impudence de remettre en question ses décisions et/ou ses capacités à diriger le pays, le film de Steven Spielberg se dresse comme un rempart nécessaire. Il remet en avant, redonne à voir la presse comme cet indispensable 4ème pouvoir qui ne devrait jamais avoir à subir de pressions et dont la liberté est un des droits les plus inaliénables.
Véritable ode à la démocratie et à ceux qui la portent et la transmettent au peuple, Pentagon Papers vient se placer logiquement dans la filmographie récente du metteur en scène de La Liste de Schindler comme conclusion de la « trilogie » lancée en 2013 par l’excellent Lincoln et poursuivie deux ans plus tard par le non moins exceptionnel Pont des Espions. Ces deux films, à la fois infusés par l’humanisme qui a toujours prévalu dans l’oeuvre de Spielberg mais également par une réflexion affirmée sur la politique, montraient ainsi la démocratie en action, qu’il s’agisse du combat d’un homme pour abolir l’esclavage ou de celui d’un autre visant à ce que son client, tout espion qu’il est, puisse bénéficier des droits que lui accordent la loi américaine : ou, plus simplement, le parcours d’individus ayant à coeur de défendre ce en quoi ils croient. Dans Pentagon Papers, ce sont les journalistes qui tiennent ce rôle de « garants moraux » d’une société viciée et dont les gouvernants tendent à vouloir museler l’expression de la vérité.
En écho à ce combat de la rédaction du Washington Post (et par extension, du New York Times, les premiers à avoir fait les frais de la censure de Nixon), le nouveau film de Steven Spielberg est aussi le portrait fascinant de l’émancipation d’une femme, la directrice de la publication Katharine Graham. Là où Lincoln humanisait l’icône que représente l’un des plus célèbres Présidents américains, là où Le Pont des Espions iconisait « l’homme ordinaire » cher au réalisateur de La Guerre des Mondes, Pentagon Papers se veut l’expression d’un féminisme engagé et tout aussi passionnant, palpitant… que d’actualité ! Parce que si la vérité est soumise aux découvertes des journalistes, elle est aussi et surtout dépendante de la volonté de Graham. Sans émancipation, pas de parution : c’est en effet la découverte de « sa » vérité intérieure, celle qui fait qu’elle n’est aucunement inférieure aux hommes et qu’elle doit cesser de les laisser parler et décider à sa place, qui mènera à la mise en branle de l’expression de la démocratie et de la liberté par la divulgation de ces secrets d’État.
Quand Steven Spielberg parvient à nouer avec autant de maestria l’intime (le parcours de Meryl Streep) avec l’infiniment plus grand (celui d’une nation à qui l’on va montrer les manoeuvres de ses dirigeants) par le biais d’un thriller journalistique de très très haute volée, ludique et d’une clarté absolument remarquable, on s’incline. Tout simplement.
Ce combat de « l’Homme ordinaire » face aux institutions, dans les mains d’un metteur en scène de la trempe de Steven Spielberg, est une véritable déclaration d’amour au cinéma, à ses codes, à son langage… et à la maîtrise sidérante qu’en a le réalisateur de Minority Report. Après la lecture d’un scénario en février 2017, et alors même qu’il se trouve en pleine postproduction de Ready Player One, son gros morceau de SF attendu pour mars 2018, Spielberg se lance dans l’aventure Pentagon Papers : tournage dès le mois de mai et sortie prévue pour décembre ! Ça fait court, non ? Mais à l’homme capable d’enchaîner dans la même année (1993) ces deux monuments de cinéma que sont Jurassic Park et La Liste de Schindler, rien d’impossible. Bien au contraire !
Comme boosté par ce timing très serré, Spielberg applique à sa mise en scène un rythme complètement fou : longs plans-séquences à la Steadycam, mouvements de caméra audacieux (en ce sens, il reste toujours aujourd’hui comme l’un des rares cinéastes à vraiment s’exprimer de façon aussi évidente par l’image), cadrages pertinents et témoins d’une réflexion scénographique remarquable (cette manière d’isoler le personnage de Meryl Streep par la présence étouffante des personnages masculins ou encore ce louvoiement autour d’une table entre Graham et McNamara qui symbolise de façon exemplaire cette proximité dangereuse entre journalistes et politiques), iconisation des journalistes par une savante utilisation des contre-plongées…
Vous l’aurez compris, Pentagon Papers est un pur régal de mise en scène et l’expression jubilatoire d’un réalisateur en pleine possession de ses moyens, aidé en cela par une distribution en état de grâce (Tom Hanks, Meryl Streep, Bruce Greenwood, Matthew Rhys, Alison Brie, Bradley Whitford, Sarah Paulson… !), une photographie somptueuse signée Janusz Kaminski (A.I., Il faut sauver le Soldat Ryan) et une bande originale prenante du fidèle John Williams (Munich, Rencontres du 3ème Type).
Un réalisateur qui capte et emmène le public dans un grand moment de cinéma fiévreux et euphorisant, tout en lui offrant la démonstration grandiose de la démocratie en action, de la démocratie en mouvement : cette démocratie capable de faire trembler les murs (superbe scène où les rotatives de l’imprimerie secouent les locaux du Post) et que les journalistes se doivent de toujours protéger et de délivrer. Car comme le dit le personnage de Carrie Coon, dans une séquence incroyable d’intensité : la presse se doit d’être « au service des gouvernés, pas des gouvernants ».
Qu’on se le dise.
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